李白青年时可用一句话来说，辞亲远游，求仕不得。五岁诵六甲，十五岁已有诗赋多首，并开始从事社会干谒活动。开元十二年，二十四岁的李白离开故乡，踏上远游征途，先后游历成都、峨眉山、渝州等地。后在安陆与故宰相许圉师之孙女结婚。期间多次谒见地方官员，却因遭人谗谤而被拒。开元十八年，李白前往长安，谒见宰相张说等王公大臣，均无结果，后寓居终南山玉真公主别馆。

这一时期李白的诗歌多展现出对未来的憧憬和豪情壮志，如《上李邕》中 “大鹏一日同风起，扶摇直上九万里”，以大鹏自比，表达了自己的远大抱负和对自由的追求。

李白为唐玄宗献上《明堂赋》，后又在开元二十三年献上《大猎赋》，并通过卫尉张卿向玉真公主献诗。天宝元年，由于玉真公主和贺知章的推荐，李白被唐玄宗召进宫，供奉翰林，为皇上写诗文娱乐。但因他桀骜不驯的性格，得罪了不少人，如让高力士脱靴，后遭宫中人谗谤，被玄宗疏远，最终在天宝三载被赐金放还。

在供奉翰林期间，李白写下了《清平调》三首，如 “云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓”，以优美的语言描绘了杨贵妃的美貌。被赐金放还后，他的心情较为复杂，既有对仕途失意的苦闷，又有对自由生活的向往，在《行路难・其一》中写道 “停杯投箸不能食，拔剑四顾心茫然”，形象地表现出他内心的迷茫与痛苦；同时又发出 “长风破浪会有时，直挂云帆济沧海” 的呐喊，展现出他对未来的信心和不屈的精神。

离开长安后，李白开始了漫长的游历生活。天宝四载，他与杜甫在东鲁第三次会见，两人结下了深厚的友谊。天宝十四载，安史之乱爆发，李白与妻子宗氏南奔避难。后他误投永王李璘幕府，认为可以借此实现自己的政治抱负，写下《永王东巡歌》，其中 “但用东山谢安石，为君谈笑静胡沙”，以谢安自比，表达了自己平定叛乱的信心。但永王兵败后，李白被流放夜郎，在流放途中遇赦，得以返回。

流放途中，李白的心境十分凄凉，《古风・其十九》中 “西上莲花山，迢迢见明星。素手把芙蓉，虚步蹑太清”，通过描绘仙境，表达了自己对现实的不满和对自由的渴望。遇赦后，他心情喜悦，写下《早发白帝城》“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山”，整首诗节奏明快，将诗人获赦后轻松愉悦、归心似箭的心情表现得淋漓尽致。

李白晚年生活困苦，贫病交加。他投靠族叔当涂县令李阳冰，在当涂度过了人生的最后时光。尽管如此，他的心中依然怀着对国家和人民的忧虑，及对自己未能实现理想的遗憾。 《临终歌》“大鹏飞兮振八裔，中天摧兮力不济”，以大鹏自喻，感叹自己虽有远大的抱负，但却力不从心，壮志未酬，充满了悲剧色彩，也为他的一生画上了一个悲壮的句号。